Gehirn-Gesundheit, Spiritualität

 

Gehirn-Gesundheit und Spiritualität

 

 

Neurotheologie: Einfluss der spirituellen Praxis auf die Gehirnaktivität

Das Gebiet der Neurotheologie hat zum Verständnis beigetragen, wie verschiedene spirituelle Praktiken, wie Meditation und Gebet, die Gesundheit und Leistungsfähigkeit des Gehirns beeinflussen können. Zum Beispiel führt eine Praxis wie Meditation oder Gebet zu einer Steigerung der Gehirnaktivität. Ein Bereich, der sich bei diesen Praktiken "einschaltet", ist der Frontallappen, der bei der Regulierung emotionaler Reaktionen hilft. Der Frontallappen hilft, die Aktivität in den emotional reaktiven Bereichen des limbischen Systems des Gehirns, insbesondere der Amygdala, zu beruhigen.

Die Ausübung einer Praxis wie Meditation oder Gebet über lange Zeiträume hinweg bewirkt, dass der Frontallappen aktiver wird, und hilft, emotionale Reaktionen besser auszugleichen. Es gibt einige Hinweise darauf, dass diese Bahnen im Gehirn umso stärker werden, je mehr man diese Praktiken ausübt. 

Spiritualität beinhaltet Wege, wie wir uns mit etwas verbinden, das größer ist als wir selbst und der Rest der Menschheit.

Der Neurotheologe Dr. Andrew Newberg weist darauf hin, dass die meisten Meditations- und Achtsamkeitsprogramme drei miteinander verbundene Komponenten haben: Absicht, Entspannung und Bewusstsein. In seinem Buch "How God Changes Your Brain" (Wie Gott dein Gehirn verändert) hebt Dr. Newberg die Rolle jeder dieser Komponenten hervor.

Absicht

Die Absicht bezieht sich auf das, worauf Sie sich in Ihrem Leben wirklich konzentrieren wollen; das Ziel kann alles sein, was Sie wollen: Geld, Macht, Frieden, Romantik oder eine engere Verbindung zu Gott. Alles, was Sie tun, hat eine zugrunde liegende Absicht, ob Sie sich dessen bewusst sind oder nicht. Bevor Sie sich auf eine bestimmte Praxis einlassen, sollten Sie zunächst klären, was Ihre Absicht ist.  Es kann helfen, sie auf einen Zettel zu schreiben und an prominenter Stelle bekannt zu machen. Wenn Sie Ihre Absicht oder Ihr Ziel klar artikulieren, können Ihre Frontallappen Ihren motorischen Kortex effizienter anweisen, Ihren Wunsch zu erfüllen, während Sie sich aktiv mit anderen in der Welt auseinandersetzen. 

Entspannung

Es ist nicht überraschend, dass die meisten Meditationstechniken mit der Absicht beginnen, den Körper bewusst zu entspannen. Meistens geht es dabei um die Konzentration auf den Atem, aber auch das Gähnen ist ein sehr schneller Weg, um eine tiefe Entspannung und Wachheit zu erreichen.

Die Achtsamkeit des Atems erfüllt eine weitere Funktion, denn sie schult den Geist, sich auf einen natürlichen - und essentiellen - Körperprozess zu konzentrieren. Indem Sie Ihre bewusste Konzentration auf Ihren Atem richten, beginnen Sie, die geistige "Geschäftigkeit" zu verlangsamen.  Ihre Gedanken werden weniger, aber stärker integriert, und Ihr Körper beginnt sich zu entspannen. 

Bewusstsein

Sobald ein tiefer Zustand der Entspannung erreicht ist, besteht der nächste Schritt darin, sich seines Körpers in Bezug auf die Welt bewusst zu werden. Bei einigen Praktiken werden Sie zum Beispiel gebeten, eine einfache Aktivität wie Essen oder Gehen zu beobachten. Gewöhnlich tun Sie dies in Zeitlupe und achten dabei auf jede kleinste Bewegung, die Sie machen. Wenn Sie etwas Essen in den Mund nehmen, achten Sie auf jeden Muskel, der beim Kauen beansprucht wird, und achten Sie auf die subtilen Qualitäten von Geruch, Geschmack, Textur und Temperatur jedes Bissens. Sie werden auf jeden Muskel achten, der benötigt wird, um die Gabel zum Mund zu heben. Jede dieser Aktionen steigert sowohl die Qualität der Erfahrung als auch erinnert Sie daran, dass in allem, was wir tun, so viel "Erfahrung" steckt.

Freisetzung von chemischen Helfern

Ihr Gehirn setzt auf natürliche Weise wichtige Neurotransmitter (Gehirnchemikalien) frei, die das Gleichgewicht der lebenswichtigen Hormone regulieren helfen. Sie beeinflussen Systeme im gesamten Geist und Körper. Studien zeigen, dass die Ausübung der Meditation einen direkten Einfluss auf das Niveau dieser wichtigen Neurotransmitter haben kann, die im Gehirn produziert werden. Achtsamkeit kann einen messbaren Einfluss auf diese Gehirnchemikalien haben:

Serotonin erhöht diese "Wohlfühl"-Chemikalie, um die Stimmung zu regulieren.

Cortisol - senkt dieses Stresshormon

DHEA steigert den Spiegel dieses Langlebigkeitshormons

GABA (Gamma-Aminobuttersäure)-verbessert die beruhigende Wirkung dieses wichtigen hemmenden Botenstoffs in Ihrem zentralen Nervensystem (ZNS)

Endorphine - erhöhen das "natürliche Hoch" dieses Neurotransmitters für das allgemeine Glück

Wachstumshormon erhöht die Werte dieser jugendbewahrenden Chemikalie, die natürlich mit dem Alter abnimmt

Melatonin - steigert dieses "Schlafhormon", das für erholsamen Schlaf verantwortlich ist, und hilft bei der Stimmungsregulierung

Wie Achtsamkeit das Gehirn beeinflusst und verändert

Durch Eine Metaanalyse aus 21 Neurobildgebungsstudien untersuchte die Gehirne von 300 erfahrenen Meditationspraktizierenden. Die Studie ergab, dass 8 einzigartige Hirnregionen bei denjenigen, die in der Meditation erfahren waren, durchgängig verändert waren:

Rostrolateraler präfrontaler Kortex

Sinnesrinde

Insulärer Kortex

Hippocampus

Vorderer cingulärer Kortex

Mittelzirkulärer Kortex

Oberer Längsfaszikulus

Corpus callosum

Spirituelle Praxis und ihr Einflus auf dem Gehirn

In seinem Buch „das bessere Gehirn fasst der klinische Psychologe Brant Cortright Forschungsresultate über den Einfluss der Meditation über die verschiedene Hirnfunktionen (Bilder neuer Hirnzellen) zusammen:

MBSR

Am besten erforscht ist die buddhistische Achtsamkeitsmeditation. Diese Methode wurde von Jon Kabat Zinn in eine spezielle Methode weiterentwickelt: MBSR Mindfulness Based Stress Reduction, Achtsamkeitsbasierte Stressreduktion

Die  Arbeiten von Jon Kabat Zinn und anderen Forschern bestätigen, dass die Praxis der MBSR (Mindfulness Based Stress Reduction)  in einer Vielzahl unterschiedlicher Bevölkerungsgruppen Stress, Ängste und Depression reduziert. Damit ist eine Zunahme der Neurogenese verbunden.

Damit Neurogenese geschehen kann, brauchen die heranwachsenden Neuronen eine zusätzliche Blutversorgung zur Bereitstellung der erforderlichen Nährstoffe. Eine weitere indirekte Möglichkeit, ihr Vorhandensein nachzuweisen, ist also, sich den Blutzufluss ins Gehirn und insbesondere den Hippocampus anzuschauen. Mithilfe von Neuroimaging-Verfahren kann man sehen, dass der Hypocampus nach Übungen in Achtsamkeit stärker durchblutet ist, das auf eine Zunahme der Neurogenese zurückzuführen ist. MBSR steigert auch die Leistung des Arbeitsgedächnises.

Meditation der Hingabe, Mitgefühl und Liebe

Eine in der christlichen, muslimischen und vedischen Tradition häufig anzutreffende Praxis sieht vor, ein Objekt der Liebe oder Hingabe – etwa Jesus, Baby Krishna oder die göttliche Mutter – zu wählen und darauf Gefühle von Liebe, Andacht, Bhakti, Hingabe, Bewunderung, Wertschätzung und Verehrung zu projizieren.

Eine andere Variante sieht vor, sich mit einem bestimmten Gefühl – Liebe, Andacht, Hingabe oder Sehnsucht nach dem Göttlichen – auf das Herz zu konzentrieren und alle anderen Gefühle und Gedanken nicht zu beachten. Bei einer weiteren umfassend untersuchten Praxis aus der buddhistischen Tradition beginnt der Meditierende bei sich selbst und dehnt sein Mitgefühl und seine liebevolle Güte zunächst auf Freunde und Familienmitglieder aus; dann auf andere, denen Leid widerfährt oder gegenüber denen er negative Gefühle empfindet; und schließlich auf die ganze Welt.

Auch Übungen in Hingabe und Mitgefühl bringen den Hippocampus zum Wachsen, verstärken die Durchblutungsrate, erzeugen positivere Gefühle und Empathie und reduzieren Stress, Ängste und Depressionen. All diese Wirkungen sind auch zu erwarten, wenn Neurogenese stattfindet, und dass sie eintreten, haben Studien hinlänglich bestätigt. Ziehen wir außerdem die hormonellen Neurogenese-Stimulatoren in Betracht, ist die Beweislage, die für eine Anregung der Neurogenese durch Übungen in Hingabe spricht, sogar noch überzeugender als im Hinblick auf die Achtsamkeitspraktiken.

»Möge ich glücklich sein.

Möge ich frei von Leid sein.

Möge ich Freude und Leichtigkeit des Seins empfinden.«

Diese Sätze spricht man zunächst für die eigene Person, dann für andere Freunde und Familie und am Schluss für die Leute, denen gegenüber man negative Gefühle hegt.

Gefühle der Liebe fördern, die Ausschüttung von Oxytocin, das eindeutig die Neurogenese anregt. Praktiken, die Liebe und liebevolle Gefühle (wie Andacht, Hingabe, Sehnsucht, Bhakti, Bewunderung) verstärken – und genau dies wird mit Übungen in Liebe und Hingabe bewirkt. Es ist hinlänglich erwiesen, dass Meditation die Ausschüttung von Melatonin anregt. Auch Melatonin steigert die Neurogenese, sodass sich hier ein weiterer Weg zur Neubildung von Neuronen eröffnet.

Meditation, Alterung und Gehirn

Für alle frei zugänglich ist die Meditation ein Jungbrunnen für das geistige Altern. Das menschliche Gehirn beginnt mit 20 Jahren auf natürliche Weise zu verfallen. Die Erhaltung eines gesunden Gehirns kann durch die kraftvolle Praxis der Meditation unterstützt werden.

Es wird gezeigt, dass Meditation den präfrontalen Kortex verdickt. Dieses Gehirnzentrum steuert Gehirnfunktionen höherer Ordnung, wie erhöhte Aufmerksamkeit, Konzentration und Entscheidungsfindung. Veränderungen im Gehirn zeigen, dass bei Meditation die Funktionen höherer Ordnung stärker werden, während die Gehirnaktivitäten niedrigerer Ordnung abnehmen. Mit anderen Worten: Sie haben die Macht, Ihr Gehirn zu trainieren.

Sara Lazar, eine Neurowissenschaftlerin von der Harvard Medical School, fand, dass die Übereinstimmung mit der Meditation entscheidend ist. In ihrer Studie entdeckte sie, dass erfahrene Meditierende im Alter von 40-50 Jahren die gleiche Menge an grauer Substanz haben wie ein durchschnittlich 20-30-Jähriger. In dieser älteren Gruppe blieb die Gesundheit des frontalen Kortex erhalten.

Hirnstrukturen und Neuroplastizität

MBSR kann durch Neuroplastizität körperliche Veränderungen im Gehirn hervorrufen. Dieses immer beliebter werdende Konzept bezieht sich auf die Fähigkeit des Gehirns, sich während der gesamten Lebensspanne kontinuierlich zu reorganisieren und zu verändern. Verhalten und Lebensstil sind wichtige Einflussfaktoren auf das Gehirn. Ihr Leben bringt also Ihr Gehirn dazu, ständig neue neuronale Verbindungen zu schaffen. Das liegt daran, dass Neuronen (Nervenzellen) sich aktiv anpassen, um Veränderungen in Ihrer Umgebung zu kompensieren.

Gehirnzellen durchlaufen einen Prozess der Reorganisation und passen sich dynamisch an, indem sie neue Bahnen im Gehirn schaffen. Wie Sie denken und fühlen, verändert diese neuronalen Strukturen. Indem Sie den Muskel der gedanklichen Aufmerksamkeit immer wieder beugen, verändern Sie effektiv den "Körperbau" oder die Form Ihres Gehirns. Und das braucht auch nicht viel Zeit.

Studien haben gezeigt, dass es nur acht Wochen dauert, um die Form Ihres Gehirns zu verändern, einschließlich einer Zunahme des Volumens der grauen Substanz. Die Graue Substanz befindet sich in Ihrem Zentralnervensystem und macht den größten Teil der neuronalen Zellkörper Ihres Gehirns aus. Diese Art von Gewebe ist besonders wichtig in Bereichen, die für Muskelkontrolle, Sinneswahrnehmung, Emotionen, Gedächtnis, Entscheidungsfindung und Selbstkontrolle zuständig sind.

Durch Neuroplastizität können Sie die Verbindungen zwischen Neuronen herstellen und verbessern, wenn Sie die Dichte der grauen Substanz verändern. Sie können Ihr Gehirn in nur wenigen Minuten pro Tag effektiv verändern.

 

Quellen:

Der Fingerabdruck Gottes: Wie religiöse und spirituelle Erfahrungen unser Gehirn verändern, A. Newberg , M. Waldman , 2012

Altered Traits: Science Reveals How Meditation Changes Your Mind, Brain, and Body, D. Goleman, R. Davidson, 2018

Cortright, Brant. Das bessere Gehirn: Wie Sie lebenslang die Bildung neuer Nervenzellen anregen. Die 4 Schlüssel der Neurogenese: Ernährung, Bewegung, Beziehung und Bewusstheit

Mindfulness and the Brain: What Does Research and Neuroscience Say?, L. Riopel, PositivePsychology.com, 11.9.2020